A la fin du XVIIIè siècle, sur une plantation de cannes à sucre martiniquaise, le Compte de Rochant, aristocrate désargenté, intendant du roi, arrive au port de Saint-Pierre de la Martinique en 1788, accompagné de sa femme, de son fils François et de sa fille, Olympe, qu'il va marier à Théophile Bonaventure, un riche propriétaire de plantation de canne à sucre. Sur la route du domaine, la famille s'arrête dans une vente d'esclaves. Olympe est fascinée par un esclave et souhaite l'acheter. Amédée, esclave intendant du domaine de Théophile, déconseille cette acquisition. Koyaba, tout juste arrivé d'Afrique, est de nature rebelle... Mais pour épater sa future épouse, Théophile choisit d'ignorer son avis et de céder au caprice d'Olympe...