Léonide, princesse de Sparta, hérite du trône usurpé par son père au bel Agis, héritier légitime. Ce dernier est secrètement élevé par le philosophe Hermocrates et sa soeur Leontine. Ils lui enseignent les principes moraux du Siècle des Lumières qui prônent la raison et le rejet des sentiments mais surtout, ils lui inculquent la haine de la princesse.

Alors qu'elle espionne la demeure où Agis est cloîtré, Léonide tombe profondément amoureuse du jeune homme. Elle rêve déjà de l'épouser et de lui restituer son trône. Mais elle devra user de stratagèmes et de séduction pour laisser triompher l'amour.