Un jour, ne pouvant se faire à l'idée qu'il est vieux (il avaît 66 ans), Arbuzov croise un couple de petits vieux qui éclatent de rire. Cette rencontre lui inspire "une comédie à l'ancienne", Le bâteau pour Lipaïa qu'il écrit et publie en 1975 en l'honneur de l'actrice Maria Babanova.