La fin justifie-t-elle les moyens ? Faut-il se salir les mains pour être efficace ? Faut-il refuser d'agir pour rester pur ? Nous sommes dans un état imaginaire d'Europe Centrale. Un jeune homme, Hugo est chargé par le parti communiste d'abattre Hoederer, un dirigeant qui envisage une alliance avec la classe bourgeoise. Mais, ce qui est considéré comme une trahison dans certaines circonstances peut très bien devenir, quelques années plus tard, de la sagesse.