Le duc de Maulévrier, membre de l'Académie française, est à la recherche d'un candidat pour un siège demeuré vacant sous la Coupole. Son épouse d'origine américaine est inconsolable, elle vient d'être quittée par son amant parti épouser une fille plus jeune. Débarque au milieu de ces tourments un certain Hubert de Latour-Latour qui, par un concours de circonstances et malgré sa grande stupidité, va se révéler le candidat idéal pour la succession sous la Coupole et dans le cœur de la duchesse.