Une ville minière des États-Unis aux temps de la ruée vers l'or, en 1865. LaHood Corporation, puissante société portant le nom de son propriétaire, entend la contrôler avec ceux qui y habitent et y travaillent. Quelques mineurs isolés tentent de résister à ses ambitions. Coy LaHood est fermement décidé à les expulser du canyon et à s'approprier les terres. Pour Hull Barret, sa fiancée Sarah et Megan, la fille de son amie, la situation devient de jour en jour plus difficile. Seul un miracle pourrait arriver...

Alors qu'elle lit ce verset de la Bible : "Et je regardai, et je vis apparaître un cheval de couleur pâle; et son cavalier se nommait la Mort, et l'enfer le suivait", Megan voit arriver un cavalier solitaire portant le col blanc des prêtres. En ville, il intervient au secours de Hull, malmené par des hommes de LaHood. L'inconnu – qui porte dans le dos d'étranges traces de blessures – l'accompagne jusqu'au camp des mineurs. Il décide de s'y installer quelque temps... Une nouvelle qui soulage les chercheurs d'or et réjouit Megan, mais aussi Sarah...

Vexé, LaHood veut leur donner une solide leçon et les faire céder. Malgré de puissants moyens, tant en hommes qu'en matériel – il extrait l'or à l'aide d'équipements hydrauliques – il ne parvient pas à venir à bout de la petite communauté. Il décide d'employer les grands moyens et s'attache les services d'un marshall et de ses adjoints...

Les mineurs se préparent à affronter LaHood et ses acolytes. Pour les aider, ils comptent évidemment sur l'inconnu, "Preacher"... Mais celui-ci disparaît soudainement. Leur inquiétude est grande; résignés à se battre, ils ne se font guère d'illusions sur l'issue du combat.

Pourtant, c'est au moment où on l'attendait le moins, que celui-ci revient. Délaissant son col blanc et les sermons, "Preacher" veut faire triompher sa loi : celle de son colt. Il part affronter LaHood et ses mercenaires dans leur propre fief. Vainqueur, il repart, seul, fidèle à cette image d'un cow-boy/prêcheur solitaire.