Paris Pittman, incarcéré à la prison fédérale d'Arizona pour vol à mains armées, est un manipulateur et un grand charmeur. Les 500 000 $ qu'il a caché avant son arrestation, ainsi que le brillant plan qu'il a mis au point pour s'évader et récupérer son butin, font pour beaucoup dans sa popularité auprès des autres détenus. Le nouveau directeur de la prison, Woodward Lopeman a lui aussi des idées derrière la tête : le charisme de Pittman peut l'aider à rallier les détenus à sa cause en vue de réformer l'institution pénitentiaire. Seulement, leur collaboration a des limites... chacun n'ayant d'autre but que d'assouvir ses propres intérêts...