Pat Garrett (James Coburn) et Billy The Kid (Kris Kristofferson), deux amis de longue date, sont maintenant ennemis jurés. Tandis que le premier arbore une étoile de Sheriff, le second persiste à enfreindre la loi et à se fixer ses propres règles. Malgré ses avertissements répétés, Pat n’a d’autre choix que d’emprisonner son vieil ami Billy. Mais ce dernier, avec l’aide de complices, parvient à s’échapper et tue dans sa cavale deux adjoint du Shérif Garrett. Une chasse à l’homme implacable va alors commencer… Retour aux sources du Western pour Sam Peckinpah (La Horde Sauvage, Le Guet-Apens) après plusieurs films contemporains. Le cinéaste raconte à sa manière l’agonie de l’Ouest, en mettant en scène deux figures légendaires au bout de leur destin. Seulement, son Pat Garrett et Billy the Kid sort cette fois dans une nouvelle version restaurée et remontée telle qu’il l‘aurait souhaité : trouvant le juste équilibre entre action et développement des personnages. A noter le premier rôle à l’écran de Bob Dylan - qui composa également la musique du film – dans la peau d’un des membres de la bande de Billy the Kid.