Le capitaine Nathan Brittles vient d'atteindre l'âge de la retraite. Mais avec cette dernière, une ultime mission l'attend. Il doit escorter jusqu'en lieu sûr madame Allshard, la femme du commandant du fort, et sa nièce Olivia, afin que toutes deux gagnent une région moins dangereuse. Pour cela, Brittles est accompagné de Cohill et de Pennell, ses lieutenants, qui n'ont d'yeux que pour la belle Olivia. Arrivés au relais de diligence qui devait emporter madame Allshard et sa nièce, ils découvrent un poste incendié dont les occupants ont été massacrés. L'unique solution est de ramener les deux femmes au fort. Cohill est chargé de constituer une arrière-garde afin de freiner l'arrivée des Indiens. Consciente du danger que court le lieutenant, Olivia lui avoue son amour.

Brittles parvient à rentrer au fort, mais c'est désormais un civil. Aussi se propose-t-il d'escorter une troupe pour retrouver Cohill. Devant la réticence du capitaine, Brittles va, uniquement accompagné d'un clairon, parlementer avec le vieux chef indien qu'il connaît bien. Mais cette mission échoue car les jeunes guerriers, assoiffés de sang, n'écoutent plus les anciens. La troupe disperse les Indiens, pris au dépourvu.

De retour du fort, Nathan Brittles a droit à une agréable surprise : il est nommé chef des éclaireurs avec rang de lieutenant-colonel. Cette nomination est fêtée en même temps que les fiançailles d'Olivia et du lieutenant Cohill.