Sous la dynastie Sung, la famille Yang dirige l'armée impériale qui protège le royaume chinois contre les Mongols. Trahi par un subordonné, Yang Yeh et ses sept fils sont vaincus lors d'une sanglante bataille. Seuls deux hommes échappent au massacre. Son 6ème fils, qui perd la raison, rentre au palais où se trouvent sa mère et ses deux soeurs. Le 5ème se réfugie sur le mont Wu-Tai. Egalement bouleversé par cette tragédie, il brise sa lance pour en faire un bâton, avant de se rendre à un temple bouddhiste dans l'espoir de devenir moine...