Mr. Chipping, professeur dans un collège anglais, mène une existence solitaire. De nature discrète, il ne parvient pas à s'imposer auprès de ses élèves. Lors d'un voyage en Autriche, il tombe sous le charme de la séduisante Kathie. Il l'épouse et se métamorphose grâce à cet amour. Il parvient alors à gagner le respect des écoliers. Mais, Kathie meurt en donnant le jour à leur enfant. Monsieur Chipping, que sa femme appelait "Chips", se consacre désormais à sa vocation d'enseignant. C'est alors que la guerre éclate...