Dans un petit village occupé par les Nazis, le maître d'école, Albert Lory (Charles LAUGHTON), homme timoré et lâche, est amoureux de sa collègue, Louise Martin (Maureen O'Hara), elle-même fiancée à Georges Lambert (Georges Sanders), collaborateur notoire.

A la suite d'un attentat, les Allemands emprisonnent des otages -parmi lesquels Albert- qu'ils menacent d'éxécuter si les coupables ne se dénoncent pas. Affolée, la mère d'Albert dénonce le frère de Louise à Georges...

Tourné à Hollywood à la fin de l'année 1942, Vivre Libre a été durement accueilli en 1946 par la critique française qui lui a reproché d'être totalement invraisemblable par rapport aux faits de Résistance de l'époque.

Ce jugement semble, aujourd'hui, excessivement sévère. D'abord parce qu'il néglige l'impact de ce film dans l'Amérique plutôt non-interventionniste de 1943, mais surtout parce qu'il oublie la force même de Vivre Libre : son formidable jeu d'acteurs, en tête desquels Charles Laughton impose une composition inoubliable.