A la suite d'une révolution en Estrovie, son pays d'origine, le roi Shadhow se réfugie aux États-Unis. Accueilli à sa descente d'avion par son ambassadeur, Jornier, il s'installe dans une suite imposante de l'hôtel Ritz. Mais il apprend peu après que son premier ministre s'est enfui avec la totalité du trésor royal. Shadhow se ressaisit : il sait très bien qu'il suffit de feindre la richesse pour être pris en considération dans la libre Amérique... Shadhow fait la connaissance de la jolie Ann Kay qui l'invite le soir même à un dîner mondain. Mais cette invitation était un piège: on a utilisé le roi à son insu pour un spectacle de télévision. Après quelques réticences, Shadhow est contraint d'accepter de lancer des slogans publicitaires pour vivre... Le roi prend sous sa protection Rupert, un jeune garçon pétri de philosophie marxiste dont les parents, accusés de propagande communiste ont été arrêtés. Bientôt, c'est le roi lui-même qui sera à son tour suspecté de menées subversives et sommé de comparaître devant la commission des activités anti-américaines. Au cours de l'entrevue, Shadhow asperge tous les membres de la commission avec une lance d'arrosage. Dégoûté des moeurs américaines et des tracasseries sans nombre dont il a été la victime, Shadhow décide de quitter l'Amérique et de retrouver sa reine à Paris...