Moscou, 1805. Bien que secrètement amoureux de la ravissante Natacha Rostov, Pierre Bezoukhov se laisse prendre à la noble beauté de la princesse Hélène. Mais celle-ci se fait épouser par intérêt, et ce mariage, avec le Prince Vassili Kouraguine, se solde par un échec lamentable. Pierre, pourtant pacifiste, doit se battre en duel pour venger une insulte; tandis que son ami, André Bolkonski, après avoir été fait prisonnier par les armées de Napoléon lors de la bataille d’Austerlitz, est libéré après l’armistice.La paix est revenue, les bals à Moscou aussi. André, de retour de la guerre, voit mourir sa femme, Lise, qui lui a donné un fils. Seul le charme de Natacha le ramène à la vie. Aussi, quelques mois plus tard, demande-t-il la main de la ravissante jeune femme. Cependant, le père de André exige que son fils s’exile pour un an. Et pendant ce temps, Natacha est courtisée par le frère de la princesse Hélène, Anatole. Or, Pierre lui apprend que ce libertin est déjà marié.La guerre revient à grands pas. Napoléon a franchi le Niemen et la Grande Armée se rue vers Moscou. André Bolkonski est mortellement touché; avant de mourir, Natacha obtient de lui l’aveu de son amour. Pierre refuse de quitter Moscou, déjà en flammes par les soins de Koutouzov, et veut tuer Napoléon, ce tyran qu’il considérait comme l’idole de la liberté. La campagne française tourne court, elle s’effondre dans les eaux glacées de la Bérésina où des hommes meurent par milliers.La guerre est finie. Pierre rejoint Natacha, mûrie, qui l’accueille pour toujours.