J.J. Gittes, un détective privé, reçoit la visite d’une femme, Evelyn Mulwray, qui lui demande de filer son mari, ingénieur des eaux à Los Angeles. Elle le soupçonne de la tromper. L’enquête révèle bientôt que ce n’est pas la vraie Madame Mulwray qui a contacté Gittes. Il s’agit d’une machination destinée à discréditer un fonctionnaire honnête qui vient de découvrir une grave affaire de corruption : l’eau indispensable à fertiliser certains terra[…]