Akira Kurosawa met en images huit de ses rêves dans lesquels, à différents âges de sa vie, il est confronté à des visions passées, présentes et futures, sublimes ou terrifiantes. Dans ses rêves le narrateur croise des fantômes, des créatures fantastiques, des démons, mais aussi Vincent Van Gogh dont il explore les toiles. La nostalgie d’un monde paradisiaque révolu, en harmonie avec la nature, se mêle au souvenir de la guerre et à l’angoisse de la destruction atomique.