En 1951, un jeune scénariste, Peter Verril, rejoint en Grande Bretagne John Wilson, réalisateur aussi brillant que controversé. Ils doivent retravailler ensemble au scénario de « The African Trader », le prochain film du maître dont le tournage commence dans quelques semaines, en Afrique. Mais arrivé à Entebbe, Peter comprend que John est rongé par une toute autre obsession que le septième art et le film en cours : il veut tuer un éléphant. Et il ne se mettra véritablement au travail que lorsque sera commis ce qu’il appelle ce « péché »…