O’Neil est accueilli par l’administrateur Sheppard en tant que nouveau shérif sur la station minière Con-Amalgamate située sur un des quatre satellites de Jupiter. Mais très vite O’Neil s’inquiète. Les morts violentes se succèdent. Un de ses adjoints tue un ouvrier pris de folie alors qu’il aurait pu se contenter de le neutraliser. Il trouve en Lazarus, médecin et unique femme de la station (hormis les prostituées), une alliée. Pour lui, elle autopsie le cadavre de l’ouvrier et y trouve une drogue qui permet d’accélérer les cadences en diminuant l’espérance de vie. Il entreprend de remonter la filière.