Nous sommes à Madrid dans les années 1950. La niña vit avec sa s½ur aînée, Mondse, qui l’a élevée à la mort de leur mère. Leur père a disparu depuis quelques années, la petite n’a que très peu de souvenirs de lui, mais il apparaît en des visions fantomatiques et toujours culpabilisantes à Mondse. Celle-ci, agoraphobe, ne sort jamais de l’appartement où elle reçoit de temps à autre une cliente, femme de médecin pour laquelle elle coud des robes et qui lui fournit de la morphine pour « soulager ses crises ». Sa cadette travaille quotidiennement dans un magasin.