Deux copistes employés à Paris se rencontrent par hasard et se lient d'amitié. L'un deux fait un héritage, l'autre apporte ses économies. Ils achètent un manoir en Normandie, rêve de toute leur existence, et quittent la capitale. Ils se livrent à toute une série d'études et d'expériences, embrassant toutes les connaissances de l'Humanité jusqu'à se perdre dans des abstractions philosophiques…