Venant du Sud du pays, une mère et ses quatre fils sont contraints de s’installer à Milan pour fuir la misère. L’aîné, Simone, devient boxeur, mais il ne se donne pas les moyens de ses ambitions et périclite bientôt. Son frère, Rocco n’aime pas ce sport, mais il est profitable et la famille a besoin d’argent. Une jalousie se déclare entre les deux frères, qui par ailleurs aiment la même femme. Pour le malheur de tous.