Russie, 1911. Lorsque Yakov Bok, un juif pauvre mais cultivé, est abandonné par sa femme, il quitte son village et s’installe à Kiev, où il cache ses origines juives afin d’échapper aux pogroms. Pour le remercier d’un service rendu, un marchand ivrogne et antisémite lui offre un emploi. Yakov est promu comptable, mais son identité est découverte au même moment où un jeune garçon du voisinage est assassiné. Yakov est accusé du meurtre et jeté en prison, bien qu’il clame son innocence. Bibikov, son avocat, le croit innocent, et entreprend de découvrir le vrai coupable, tandis qu’en prison, Yakov refuse de se confesser.