Sylvie, qui va bientôt fêter ses 16 ans, est fascinée et secrètement amoureuse du fantôme d’Alain de Francigny, prétendant malheureux de sa grand-mère, mort par amour à l’âge de 20 ans et représenté par un tableau accroché à l’un des murs du vieux château délabré qu’elle occupe avec son père, un baron ruiné. Pour fêter l’anniversaire de Sylvie, mais à son grand désespoir, celui-ci vend à un antiquaire le seul bien qui lui reste : le tableau. Pour la consoler, le vieil homme engage un comédien pour jouer le fantôme au cours de la soirée…