L’artiste américain établi en France Alexander Calder, célèbre pour ses mobiles métalliques, fabrique entre 1926 et 1931 un cirque miniature avec des pièces de récupération. Calder anime lui-même de petits personnages de fil de fer et de tissu et leur fait jouer les numéros classiques du cirque : trapèze, domptage de fauve, avaleur de sabres…
Ami de l’artiste, le réalisateur Jean Painlevé, connu pour ses documentaires scientifiques et animaliers, filme dans les années 50 une représentation du « grand » cirque, avec ses 28 attractions.