Fanny et Alexandre, enfants des gens de théâtre, vivent une généreuse vie de saltimbanques, à la remorque de leur parents. Mais voilà que le père meurt. Et la maman se remarie avec un homme de Dieu, qui n’aime pas la vie, ne pense qu’au péché et à l’expiation. C’est le début d’un purgatoire, quand la pratique religieuse devient la négation de la vie et la soumission au dogme. Heureusement pour les enfants il reste l’imaginaire.