Blessé à la bataille d’Eylau, le colonel Chabert ne revient parmi les siens que dix ans plus tard. Pour constater que sa femme, le croyant mort, s’est remariée à un futur pair du royaume. Chabert demande à recouvrer ses biens, ou du moins à les partager avec celle qui fut sa femme. Pour opérer la transaction, il se rend chez un avoué. Celui-ci se fait fort de lui faire rendre justice. Mais au fur et à mesure que l’affaire progresse, Chabert se montre de moins en moins volontaire pour faire valoir ses droits. Il finit par renoncer, et se retrouve dans un asile à remâcher ses regrets…