Le poète Hoffmann, lors d’une soirée dans un cabaret, raconte à ses amis l’histoire de trois femmes qui ont marqué sa vie: Olympia, Giulietta et Antonia. La première était une poupée mécanique, la seconde une courtisane avide, la troisième une chanteuse malade. Et qu’en sera-t-il de la ballerine que l’artiste désabusé attend en racontant des moments de grâce et des instants tragiques?