Les trois enfants de la famille Merrye, Virginia, Elizabeth et Ralf sont atteints d’une maladie étrange : un syndrome de dégénérescence qui s’accompagne de comportements brutaux à mesure qu’ils grandissent. Ils vivent dans une maison isolée en pleine campagne avec leur chauffeur Bruno qui leur tient lieu de tuteur et de famille depuis la mort de leur père. Jusqu’au jour où surviennent d’autres membres de la famille, oncles et tantes qui débarquent avec leur avocat.