La Provence, au milieu des années 1920. Citadin bossu et idéaliste, Jean Cadoret – dit Jean de Florette – est venu s’installer avec sa femme et sa fille, sur un pauvre lopin de terre hérité de sa mère, afin d’y faire fortune en « cultivant l’authentique ». Alors que l’eau lui manque cruellement, il ignore qu’une source est à portée de main, sur son propre terrain. En revanche, ses voisins, le Papet et son neveu Ugolin, n’ignorent rien de cette source. C’est même eux qui l’on bouchée…