Entre 1770 et 1773, après la disparition de sa jeune épouse et de sa fille, Pierre Jaquet-Droz, pendulier de son état, se constitua une « petite famille mécanique ». La naissance de ces automates écrivain, dessinateur et musicien illustra une étape de la recherche médicale, celle de la fabrication d’organes artificiels et de prothèses mécaniques. La fin du XVIIIème siècle fut également marquée par une véritable « fièvre de l’androïde » au cours de laquelle des créatures extraordinaires virent le jour. Le fameux joueur d’échecs du Baron Von Kempelen, les têtes parlantes de l’Abbé Mical et, plus tard, les célèbres magiciens et devins des frères Maillardet, furent certaines de ces curiosités mécaniques.