Lors d’une bataille, le lieutenant Joseph Trotta, un fils de petit paysan, sauve la vie du jeune Empereur François-Joseph. Il se voit décerner la plus haute décoration, est promu et anobli. Il interdira à son fils Franz von Trotta d’embrasser la carrière militaire. Ce dernier donnera à son fils Carl Joseph une éducation rigide presque militaire et le pousse contre son gré à devenir officier.