Une salle d’armes à Valognes, petite ville de l’Ouest sous la Restauration. Le maître d’armes Stassin y entraîne les gentilshommes de la région, sa fille Claire également à laquelle il a enseigné, très tôt, l’art de l’épée. Claire Stassin est très belle, c’est "une admirable jeune fille piquante et provocante en diable" et sa beauté n’a d’égale que sa hardiesse et sa fierté. Et lorsque le comte de Savigny, fraîchement marié à la délicate Delphine mais meurtri par la perte d’un enfant et une paternité devenue impossible, pousse la porte de la salle d’armes et demande de croiser le fer avec Claire, le combat devient très singulier.