Londres, 1949. Le major Harvey Stovall prend le train pour le petit village d’Archbury, lieu du terrain d’aviation désaffecté, où il a, quelques années plus tôt, participé à la Deuxième Guerre Mondiale. Là, il se remémore les événements vécus sous le commandement du colonel Davenport, dévoué corps et âme à ses hommes… nnnÀ mesure que les missions du groupe 918 s’intensifient et deviennent dangereuses, les pertes s’alourdissent et la fatigue nerveuse des pilotes atteint son comble. Davenport se fait relever par son supérieur, le général Pritchard, pour trop de laxisme et de faiblesse. Le général Savage prend la relève. Son but: redonner aux hommes épuisés physiquement et moralement, la volonté de voler, et préserver, pour leur sécurité, l’intégrité du groupe. Sa dureté et son intransigeance provoquent la colère de tous. Chacun, par l’intermédiaire du jeune Bishop, demande à être muté. Grâce à Stovall, qui a compris le but de Savage, les demandes de mutations prennent du retard. Les missions se succèdent sans pertes et avec succès. Le groupe reprend confiance en lui et comprend que Savage agit dans son intérêt. Chacun retire sa plainte. La première mission sur l’Allemagne est saluée comme un événement. Même les “rampants” se cachent dans les avions pour vivre le grand jour. Mais peu à peu, Savage comme Davenport, s’implique moralement vis-à-vis de ses hommes. Au départ de la troisième mission pour le territoire ennemi, Savage est pris de tremblements. De retour dans sa chambre, prostré, c’est l’état de choc, le mutisme. L’“effort maximum” a été accompli. C’est seulement au retour des avions qu’il reprendra conscience, puis s’endormira…nnnStovall quitte la base désaffectée, balayée par le vent…