Triste temps que celui de la guerre froide et sa symbolique conquête spatiale… surtout pour Billy, jeune fils d’un chercheur allemand, Wilhelm Von Huber, accusé d’avoir travaillé pour les nazis et rapatrié aux Etats-Unis à la fin de la seconde guerre mondiale pour concevoir les fusées américaines.
Pour Billy, américain de parents allemands, et noyé dans la culture « base-ball, coca », ce ne sont que remontrances et brimades, de la part de son européen de père ou de ses camarades de classe. Heureusement, Billy s’épanouira grâce au projet que la NASA met au point, et que supervise son père : envoyer dans l’espace, après la chienne russe Laika, un chimpanzé qui ouvrira la voie aux futurs héros de la conquête spatiale américaine.