Reçu à l’Ecole de cinéma de New York, Clark Kellogg quitte son Vermont natal, sa mère Liz et son beau-père Dwight un ardent défenseur des espèces en voie de disparition. A peine arrivé dans la métropole, il se fait détrousser par Victor Ray, un faux chauffeur de taxi au bagout convaincant. Peu après, il aperçoit son voleur devant le perron de l’école et le somme de lui restituer ses biens. Victor les a déjà écoulés, mais lui propose, pour le dédommager, de le présenter à son oncle. Carmine Sabatini. Celui-ci, sosie et modèle du « Parrain « , de Mario Puzo, offre à Clark une somme rondelette pour récupérer un « colis  » à la douane de New York et le livrer à son destinataire, un certain Larry London, dans le New Jersey. Accompagné de Steve, son camarade de chambrée, Clark prend ainsi livraison d’un dragon de Komodo, un reptile dont il ne reste que quelques spécimens au monde. Cet animal, comme d’autres avant lui, doit figurer au menu du banquet de la Société des Gourmets, tenu dans un endroit secret pour une assemblée de richissimes amateurs de nourritures rares et prohibées.


Alertés par Dwight, deux agents du F.B.I.. Chuck Greenwald et Lloyd Simpson, veulent obliger Clark à leur révéler le lieu des festivités, afin de prendre tes organisateurs sur le fait. Mais le jeune homme commence à éprouver une réelle affection pour sa nouvelle « famille « : en particulier Carmine, qui le considère comme son héritier, et sa fille, la ravissante Tina, bien décidée à devenir sa femme. En outre. Carmine lui révèle que Greenwald et Simpson sont des flics marrons, aux ordres d’un gang rival. Grâce à un audacieux subterfuge. Clark fera donc arrêter les deux ripoux par leurs collègues du F.B.I., le dragon de Komodo rejoindra ses copains dans un zoo trois étoiles, les invités se régaleront de vulgaire dinde fumée et Clark, muni de lettres de recommandation de son futur beau-père, partira pour Hollywood faire une brillante carrière.