La Nouvelle-Orléans, en 1959. À l’issue de la soirée au cours de laquelle Michael Courtland et sa femme Elizabeth célébraient leur dixième anniversaire de mariage en compagnie de Robert La Salle, l’associé de Michael, et de nombreux amis. Elizabeth et leur fille Amy sont kidnappées contre une demande de rançon fixée à 500 000 dollars en espèces.

Michael se laisse convaincre par l’inspecteur Brie de remettre des faux billets aux ravisseurs et de suivre ceux-ci grâce à un émetteur radio caché dans la mallette qui contient la pseudo-rançon. Mais le plan s’écroule lorsque les ravisseurs, se servant d’Amy et d’Elizabeth comme otages, parviennent à s’enfuir dans une voiture qui explose en percutant un camion d’essence, sous les yeux de Michael et des policiers impuissants…