A Longhorn, dans le Texas, il y a toutes les semaines un jour de pendaison. Aujourd’hui la corde doit passer autour du cou de Henry Moon, un hors-la-loi de troisième classe. Ce dernier, qui aperçoit les hommes de son ancienne bande, garde l’espoir d’être libéré. Mais ils sont surveillés et ne peuvent tenter quoi que ce soit.

Le shérif révèle à Moon l’existence d’un nouveau décret: « Tout condamné à mort, s’il n’est pas coupable d’un meurtre, peut sauver sa tête à condition qu’une femme célibataire et propriétaire terrienne accepte de l’épouser. » Comme nombre de villes, Longhorn a perdu la plupart de ses hommes durant la guerre civile et les filles ont du mal à trouver un époux. Julia Tate, une jeune femme, demande Moon en mariage. Le hors-la-loi est perplexe. Elle lui confie qu’elle est persuadée que sa mine contient de l’or; mais pour l’exploiter, elle a besoin d’aide. Avec l’argent, elle veut partir s’installer à Philadelphie dans une belle maison. Moon, quant à lui, rêve d’aller s’établir au Mexique. L’amour triomphera finalement en dépit de l’hostilité de Towfield, l’adjoint du shérif et amoureux de Julia. Celle-ci et Harry, riches, partent pour le Mexique.