Au début du siècle, Lucy Muir, une jeune veuve, mère d’une fillette de huit ans, Anna, quitte Londres et achète au bord de la mer une maison que l’on dit hantée par son précédent propriétaire, le capitaine Gregg. Dès les premiers jours, plusieurs manifestations révèlent à Lucy une présence inamicale. Bientôt, le fantôme du capitaine lui apparaît et la prévient qu’il l’importunera jusqu’à ce qu’elle parte : sa maison doit loger un marin ! De curieuses relations s’instaurent alors entre Gregg et Lucy : ils se disputent sur la manière de conduire le ménage, mais quand la jeune femme ne peut plus payer son loyer, il lui offre le moyen de gagner de l’argent en lui dictant ses mémoires. Et Lucy tombe amoureuse du fantôme.

En portant son manuscrit à un éditeur de Londres, elle rencontre Miles Fairley, un auteur célèbre qui lui fait une cour pressante. Lorsqu’elle annonce son intention de l’épouser, le capitaine éclate de colère et décide de ne plus apparaître.

Quelques temps plus tard, Lucy apprend que Miles est marié et père de deux enfants. Désespérée, elle appelle Gregg, mais en vain.

Les années passent. Anna est mariée et vient chercher sa mère pour la conduire chez elle. Lucy préfère rester, car elle sait qu’elle rejoindra bientôt son fantôme bien-aimé.