Il était une fois une toute charmante princesse, Anne, dont les nerfs, mis à rude épreuve par un protocole draconien, craquèrent un jour alors qu’elle était en visite officielle à Rome. Avant que le puissant somnifère qu’on lui a administré ne fasse effet, elle a le temps de fuir l’ambassade et de gagner les rues de la ville éternelle. C’est là, sur un banc public, que Joe Bradley, jeune et beau journaliste américain, la recueille endormie et l’emmène finir sa nuit chez lui. Il apprend le lendemain par la presse que la princesse Anne, victime d’un malaise, a dû annuler toutes ses réceptions. Joe, qui a ainsi identifié sa protégée, propose à son patron Hennessy de réaliser en exclusivité une interview de la princesse et demande à Irving, son ami photographe, de l’accompagner.

Anne, à son réveil, se fait passer pour une pensionnaire fugueuse auprès de Joe qui ne lui dit rien de son métier et de son projet. Tous deux vont vivre une journée de conte de fée. Enfin libre de ses mouvements, la jeune fille parcourt Rome comme si elle découvrait le monde. Elle se fait, sacrilège, couper les cheveux, sème la panique en chevauchant un scooter dont elle ignore le fonctionnement, se bat aux côtés de Joe et Irving contre des kidnappeurs, traverse le Tibre à la nage. Joe, de son côté, ne perd pas une miette des faits et gestes d’Anne qu’irving photographie à son insu sous tous les angles.

Les deux jeunes gens se quitteront à la fin de cette mémorable journée éperdument amoureux l’un de l’autre. Anne redevient princesse et découvre alors la profession de Joe, qui ne racontera à personne leurs merveilleuses vacances romaines.