nPurgeant une peine légère, Frank Leone avait sollicité, à quelques jours de sa libération, l’autorisation de se rendre au chevet de son père d’adoption. Le directeur de la prison, le pervers Drumgoole, s’y était opposé et Frank s’était évadé. Il en avait profité pour dénoncer à la presse les méthodes inhumaines de Drumgoole et celui-ci avait été muté à la prison de Gateway. Frank, lui, avait dû passer cinq ans supplémentaires à la prison de Norwood. Mais dans une atmosphère plus libérale et grâce à des permissions qui lui permettaient de voir régulièrement sa fiancée Melissa, l’épreuve ne s’était pas trop mal passée. Alors que Frank est aujourd’hui à six mois de sa libération, Drumgoole s’arrange pour le faire transférer à Gateway. Véritable psychopathe, il fait régner une discipline de fer dans cet établissement sinistre où trône une chaise électrique en état de marche (bien que la peine de mort ait été abolie). Frank tente de s’adapter et se lie d’amitié avec d’autres détenus : Dallas le débrouillard, Base le nouveau venu et Eclipse qui accepte de le prendre dans son atelier de mécanique. Il doit cependant subir les agressions constantes des sadiques gardiens Manly et Wiley et aussi de Chink, un détenu que Drumgoole utilise pour le pousser à bout. Une superbe Mustang de 1965 que Frank et Eclipse avaient amoureusement restaurée est ainsi réduite en miettes. Meissner, le gardien-chef, observe avec inquiétude l’évolution de la situation et commence à se poser des questions. Braden, un gardien bienveillant, remet à Frank les lettres de Melissa qu’on lui avait cachées. Le malheureux reprend espoir : il ne lui reste que trois semaines à endurer. Mais Base est battu à mort par les amis de Chink. Frank se bat avec ce dernier, mais résiste de justesse à l’envie de le tuer. Blessé au cours de la bagarre, il est transporté à l’hôpital où une visite de Melissa est cruellement écourtée par Manly et Wiley. Frank apprend alors qu’un prisonnier sur le point d’être libéré a été payé par Chink pour violer Melissa. Il lui faut absolument s’évader et, pour cela, il accepte l’aide de Dallas lequel, contre une promesse de remise de peine, l’attire dans un piège. S’apercevant qu’il a été trompé, Dallas s’électrocute en même temps que Manly. Frank prend Drumgoole en otage et le ligote sur la chaise électrique. En menaçant de faire passer le courant, il obtient les aveux du directeur, que Meissner fera mettre sous les verrous.nnnnnn