L’industriel Charles Eastman retrouve son neveu, George, qui végétait à Chicago. Il lui confie un poste subalterne dans son entreprise. George devient l’amant d’une ouvrière, Alice, en dépit du régime très strict, de l’usine, établissant une barrière entre les employés des deux sexes. Alice lui apprend bientôt qu’elle attend un enfant. Entre temps, George est tombé amoureux d’Angela Vickers, une jeune fille du meilleur monde, qu’il a rencontrée chez son oncle. Angela veut devenir sa femme. Mais Alice met George en demeure de réparer  » sa faute ». Alors qu’ils font une promenade en barque, George songe à tuer Alice. Mais sa conscience l’en empêche au dernier moment. Alice fait alors un geste brutal : la barque chavire et elle se noie. George s’enfuit après ce drame. Il est vite retrouvé par la police et arrêté. Comparaissant devant un tribunal, le jury le reconnaît coupable et le condamne à mort.