La population de Castle Rock, charmante bourgade du Maine, vit dans la paix et la félicité sous la tutelle bienveillante du shérif Alan Pangborn et du maire Danforth Keeton III. Certes, ce dernier a eu le tort de puiser dans les finances publiques pour jouer aux courses, mais grâce à un délai que lui accorde Alan, il devrait être en mesure de rembourser ses dettes avant que l’affaire ne s’ébruite. Un jour cependant, l’étrange Leland Gaunt ouvre à Castle Rock un magasin d’antiquités où chacun semble trouver son bonheur : le jeune Brian Rusk, une carte autographiée de son joueur de base-ball préféré ; Danforth, un jeu magique qui lui permet de deviner les résultats des courses ; Nettie Cobb, serveuse dans le salon de thé local, un bibelot semblable à celui cassé des années auparavant ; Polly Chalmers, sa patronne (et fiancée d’Alan), une amulette qui la soulage de ses crises d’arthrose ; l’ivrogne Hugh Priest, un blouson identique à celui qu’il arborait au temps de sa jeunesse…
Tous ces objets sont cédés à bas prix, mais Gaunt exige aussi que ses acheteurs fassent des « blagues » à d’autres habitants du village. Ainsi, Brian salit la lessive de la fermière Wilma Jerzyk qui accuse le chien de Nettie ; celle-ci tapisse les murs de la villa de Danforth de notes injurieuses signées de Norris Ridgewick, le shérif adjoint ; Brian casse toutes les vitres de Wilma, laquelle s’en prend de nouveau à Nettie. Lorsque cette dernière trouve son chien égorgé (en réalité par Hugh), elle se précipite avec un couteau chez Wilma et les deux femmes s’entre-tuent.
Les méfaits de Gaunt ne s’arrêtent pas là. Il attise la rivalité entre le père Meehan, catholique, et le révérend Rose, baptiste. Il fait envoyer à Norris un colis piégé de la part de Danforth. Il provoque une rixe dans laquelle Hugh perd la vie. Il fait croire à Polly qu’Alan est complice des malversations de Danforth. Bientôt, la petite communauté est à feu et à sang. Brian tente de se suicider. Danforth assassine son épouse Myrtle, puis détruit l’église de Meehan à l’aide d’explosifs… Alan découvre que Gaunt est le Diable en personne et réussit à ramener la paix en dénonçant ses manoeuvres. Dans un geste désespéré, Danforth se fait sauter avec Gaunt qui, étant immortel, ne se privera pas de poursuivre ailleurs ses mauvaises actions.