Dans les années 1870, le Nouveau-Mexique est sous la coupe de puissants éleveurs de bétail, tels que L.G. Murphy. Avide et sans scrupules, celui-ci règne sur Lincoln County, chassant avec son armada d’hommes de main ses éventuels concurrents. Un homme, pourtant lui résiste: l’Anglais Tunstall. Nouveau venu dans le pays, il recueille de jeunes fugitifs plus ou moins délinquants, les instruit et leur apprend les bonnes manières; en échange de quoi les garçons l’aident à gérer son élevage et assurent sa protection. Lorsque William Bonney – qui vient d’échapper de justesse à un lynchage – entre dans l’équipe, celle-ci comprend déjà Charley, Dick, Dirty Steve, l’Indien Chavez y Chavez et Doe. Bientôt se joint à eux un transfuge de chez Murphy, le louche McCloskey.