Melanie Parker et Jack Taylor sont tous deux divorcés et parents d’enfants adorables, mais turbulents. Sammy, le fils de Melanie, et Maggie, la fillette de Jack, sont élèves dans la même école et doivent faire, avec leurs condisciples, une croisière d’une journée autour de Manhattan.

À cause de la pluie et des embouteillages, ils ratent le départ du bateau et se retrouvent à la charge de leurs parents, lesquels ont bien d’autres soucis en tête. Architecte dans le cabinet dirigé par le sévère Smith Leland, Melanie doit aujourd’hui présenter à deux importants clients, les Yates père et fils, la maquette d’un projet immobilier. Journaliste au “Daily News”, Jack s’apprête, ce même jour, à dénoncer au cours d’une conférence de presse les magouilles du maire de New York, révélées par son comptable, Manny Feldstein. Or, ce dernier, pris de panique, ne semble plus très décidé à témoigner et Lew, le rédacteur en chef de Jack, s’inquiète de l’embarras dans lequel cette défection pourrait plonger son journal.

Les premiers rapports entre Jack et Melanie sont plutôt acerbes mais, ayant par inadvertance échangé leurs téléphones portatifs, ils sont obligés de rester en contact pour se tenir au courant de leurs appels. Ils se retrouvent ensuite à la crèche où ils vont placer leurs bambins pour la journée. Peu après, ils doivent les en retirer, car il paraît qu’un enfant a introduit du LSD dans l’établissement !

Afin de pouvoir faire face à leurs obligations professionnelles, ils décident de garder alternativement les deux gamins, lesquels se montrent dignes de leur redoutable réputation. Confié à Jack, Sammy s’introduit une bille dans le nez, ce qui nécessite une visite d’urgence chez le médecin. Un peu plus tard, Maggie échappe à la vigilance de Melanie pour se livrer à une de ses fugues coutumières.

Finalement, les problèmes s’aplanissent. Mélanie séduit les Yates autant par son talent professionnel que par ses qualités de mère. Jack trouve en Elaine Lieberman, épouse délaissée de l’homme de paille du maire, un témoin disposé à étayer ses accusations. Au terme de cette folle journée, tandis que Sammy et Maggie regardent LE MAGICIEN D’OZ à la télévision, Jack et Mélanie, ayant appris à s’apprécier, s’endorment, épuisés et heureux, dans les bras l’un de l’autre.