Un camp de prisonniers en Allemagne en 1943. Deux hommes qui tentaient de s’évader du stalag 17 ont été impitoyablement abattus par les sentinelles; leurs camarades pensent que les Allemands ont été prévenus par un mouchard qui se trouve avec eux. Leurs soupçons se portent sur Sefton, un combinard qui fait du marché noir avec les gardiens. Deux nouveaux prisonniers sont enfermés dans un baraquement, le lieutenant Dunbar et un sergent. Ce dernier, imprudemment, révèle que Dunbar a fait sauter, à lui tout seul, un train entier de munitions. Le lendemain, Dunbar est mis au secret. Une fois de plus, le mouchard a parlé…


Mis en quarantaine par ses compagnons, Sefton fait sa petite enquête et surprend incidemment le système de communication du traître avec le feldwebel Schulz, le chef des gardiens : une pièce creuse d’échecs qui sert à dissimuler des messages… Sefton ne tarde pas à démasquer le traître, Price, le chef du baraquement. Par un interrogatoire habile sur la vie aux États-Unis, il parvient à le confondre devant ses camarades : Price est un Nazi… Les hommes l’expulsent du baraquement pendant la nuit et le font tuer par les sentinelles. Sefton et Dunbar profitent de l’incident pour s’évader du stalag…