Sallyanne Atwater mène à Reno, auprès de sa soeur Luanne, l’existence sans gloire d’une modeste employée de casino; toutefois, son rêve est de devenir un jour journaliste-vedette à la télévision. Elle envoie donc une cassette de démonstration à plusieurs stations, mais une seule lui répond : WMIA de Miami, dont le directeur de l’information est le charismatique Warren Justice.

D’abord simple secrétaire, elle obtient, à force de ténacité, de présenter la météo. Rebaptisée «Tally» Atwater à cause d’une erreur de prompteur, elle commence à gravir les échelons. Grâce aux conseils avisés de Warren et à l’assistance du caméraman Ned Jackson, elle devient en peu de temps un excellent reporter. L’agent Bucky Terranova, qui s’occupe de sa carrière, lui trouve bientôt un poste dans une importante station de Philadelphie, WFIL. Tally hésite, car elle vit une merveilleuse histoire d’amour avec Warren, mais ce dernier l’encourage vivement à saisir sa chance.

À WFIL, l’ambiance est moins conviviale et la concurrence plus dure qu’à WMIA. Néanmoins, l’ambitieuse jeune femme gagne l’estime de son patron, John Merino, et finit par évincer la présentatrice vedette de la station, l’acerbe Marcia McGrath. Warren la rejoint et, bien que ses précédents mariages (notamment avec la journaliste Joanna Kennelly) aient été des échecs, il prend le risque de l’épouser. Peu après, Tally se rend à la prison de Holmesburg afin d’interviewer Fernando Buttanda, un détenu rencontré lors d’une précédente enquête. Alors qu’elle se trouve à l’intérieur du bâtiment, une mutinerie éclate. Gardant le contact avec Warren, Tally rend compte en direct des dramatiques événements, y compris la mort de Buttanda. Ce brillant reportage lui vaut d’être engagée par Buford Sells, patron de la grande chaîne nationale IBS, qui la nomme au bureau de Washington. Tally voudrait que Warren l’accompagne, mais il refuse d’être à sa remorque et part en mission au Panama, où il trouve la mort.