Dans les années 60, deux camarades d’université, Martin Brice et Cosmo, utilisèrent leur science informatique à transférer les subsides du Parti Républicain dans les caisses de divers mouvements gauchistes. arrêté par le FBI, Cosmo passa de longues années en prison où, dit-on, il mourut. Martin réussit à s’enfuir et, sous le pseudonyme de Bishop, entra dans la clandestinité. Aujourd’hui, il dirige un groupe de, des employés par les sociétés afin de déceler les faiblesses de leurs systèmes de protection de données. Ses collaborateurs sont Donald Crease (un ancien de la CIA), (un génie de l’électronique atteint de parano aigüe), Whistler (un aveugle capable d’identifier n’importe quel son) et le jeune Carl Arbogast, renvoyé de son collège pour avoir trafiqué ses notes sur l’ordinateur de l’établissement. L’équipe est recrutée par Dick Gordon et Buddy Wallace, deux agents de la National Security Agency, afin de s’emparer d’un décodeur mis au point par le brillant mathématicien Gunter Janek, permettant d’infiltrer les systèmes informatiques les plus sophistiqués. Martin vole la et la livre aux commanditaires, mais il se rend compte que ceux-ci ne sont pas de la NSA. Janek meurt dans un incendie suspect et Martin est impliqué dans l’assassinat de son ami Gregor, un diplomate soviétique. Enlevé par Wallace et Gordon, il se retrouve face à Cosmo, toujours vivant. Evadé de prison grâce à la pègre, ce dernier compte bien, en se servant du décodeur, devenir l’homme le plus puissant du monde. Rendu à la liberté, Martin contacte Bernard Abbott, un authentique agent du gouvernement, et, avec l’aide de ses associés ainsi que de son amie Liz, récupère la boîte noire dans les locaux ultra-surveillés de Cosmo. Il la rend enfin à Abbott mais, pour qu’il n’en soit pas fait mauvais usage, dépourvue de son indispensable.