Modeste employé de fast-food dans un quartier populaire de Baltimore, Pecker consacre ses loisirs à la photographie. Malgré un appareil démodé et des cadrages approximatifs, il obtient d’intéressants résultats. Ses sujets, il les trouve dans son entourage : sa fiancée Shelley, gérante efficace d’une laverie automatique ; sa mère Joyce, qui tient une boutique de vêtements d’occasion et, pour quelques dollars, se fait fort d’habiller de pied en cap les clochards du coin ; son père Jimmy, tenancier d’un bar auquel une boîte de strip-teaseuses lesbiennes fait une concurrence déloyale ; sa grand-mère Memama, dont le numéro de ventriloque avec une statuette de la Vierge Marie l’amuse toujours autant ; sa grande soeur Tina, serveuse dans un établissement offrant en attraction une dynamique escouade de  » go-go danseurs  » musclés et dévêtus ; sa petite soeur Chrissy, gourmande de sucreries ; son meilleur ami Matt, kleptomane impénitent et amateur de blagues de potaches… Propriétaire d’une célèbre galerie d’art à New York, Rorey découvre par hasard ces clichés, affichés sur les murs du fast-food de Pecker. Convaincue de son talent, elle l’invite à exposer dans sa galerie. L’engouement de la presse et du public branché est immédiat. On envisage même, dans la foulée, une exposition au prestigieux Whitney Museum. Cette brusque notoriété déstabilise momentanément Pecker et bouleverse l’existence de ses proches. Éminente diététicienne, le docteur Klompus se met en tête de guérir Chrissy de son appétence pour le sucre. Rorey offre à Pecker une caméra perfectionnée et en profite pour tenter de le séduire. Shelley les surprend. Furieuse, elle rompt avec son fiancé, devenu, d’après elle, un  » crétin  » incapable de résister aux sirènes de la renommée. Comprenant que la gloire et la fortune risquent de lui faire perdre ce qu’il a de plus cher, Pecker renonce au projet du Whitney Museum et décide de présenter dans sa bonne ville de Baltimore ses nouvelles photos (des saynètes décapantes et des portraits d’une impitoyable vérité, pris lors du vernissage chez Rorey). L’intelligentsia et la bonne société new-yorkaise devront donc faire le déplacement. Transbahutés par cars entiers, ils découvriront, ébahis et dépaysés, l’exotisme d’un quartier populaire, peuplé de gens chaleureux et pleins d’originalité. La fête bat son plein. Pecker, lui, est soulagé d’avoir retrouvé ses racines artistiques, l’amour de Shelley et l’affection des siens. Tout est rentré dans l’ordre… Seules deux choses ont changé : Chrissy est à présent  » accro  » aux légumes et la statuette de la Vierge parle vraiment à Memama !