Institutrice dans une petite ville des États-Unis, Samantha Caine serait parfaitement heureuse auprès de son compagnon Hal si elle ne souffrait d’amnésie. Le plus ancien de ses souvenirs remonte en effet à huit ans en arrière, lorsqu’elle fut découverte inconsciente et enceinte de sa fille Caitlin. Depuis, elle n’a cessé de faire des recherches sur sa véritable personnalité, employant pour cela les services de Mitch Henessey, un détective privé peu scrupuleux vivant essentiellement de petites arnaques. Or, voilà qu’à la suite d’un accident de voiture, le comportement de Samantha se modifie et de brèves images de sa vie antérieure viennent la hanter. Au même moment, un détenu, Jack le Borgne, l’aperçoit aux actualités régionales et reconnaît en elle Charlie Baltimore, un des plus redoutables agents des Services de renseignements américains. À peine évadé, il se rend à son domicile pour l’exécuter, mais c’est elle qui réussit à l’éliminer, grâce à un sens de l’improvisation et une science du combat qu’elle n’imaginait pas posséder. Laissant Caitlin à la garde de Hal, elle se lance alors avec Mitch sur les traces de son passé. L’enquête la mène d’abord à Nathan Waldeman, son ancien mentor, qui lui révèle son identité (Charlene Elizabeth Baltimore) et sa dernière mission avant sa disparition : éliminer deux espions, Timothy et Daedalus. Puis elle contacte un ancien “fiancé”, Luke, qui s’avère être le fameux Daedalus. Ce dernier, après avoir assassiné Nathan, s’apprête à faire subir le même sort à Mitch et Samantha. Retrouvant ses instincts de combattante, la jeune femme élimine Daedalus ainsi que ses complices et prend contact avec son ancien chef de réseau, Perkins, lui proposant d’exécuter Timothy afin d’achever la mission entreprise huit ans plus tôt. Or, Perkins est désormais allié à leurs anciens ennemis. Avec Timothy et sa bande, il fomente un faux attentat terroriste afin d’obliger le Congrès à augmenter le budget des Services secrets. Caitlin est enlevée et séquestrée dans le but de neutraliser Samantha, mais cette dernière se jette courageusement dans la bagarre. Avec l’aide de Mitch, elle réussit à délivrer sa fille, à détourner le camion chargé d’explosifs et de gaz toxique, et à venir à bout de ses adversaires, parmi lesquels Timothy – le vrai père de Caitlin – qu’elle affronte au cours d’un duel acharné. Après quoi elle pourra reprendre son existence tranquille de femme au foyer. Mitch, pour sa part, retrouvera l’estime de soi et sera choyé comme un héros par les médias.