A Castle Rock (Oregon), pendant l’été 1959, quatre copains forment une bande inséparable: Chris, le chef, est issu d’une famille pauvre et trouve injuste d’être systématiquement accusé des vols qui ont lieu dans son école, Gordie, un rêveur imaginatif et doué pour la littérature, a toujours souffert de se voir préférer son grand frère Denny, un sportif prometteur dont la mort récente dans un accident a laissé ses parents inconsolables. Teddy ne peut s’empêcher d’idolâtrer son ivrogne de père qui, même s’il le maltraite, n’en fut pas moins à ses yeux, un héros de la Deuxième Guerre mondiale. Quant au gros Vern, c’est le plus balourd de tous, mais il lui arrive de colporter d’intéressantes nouvelles. Ainsi a-t-il entendu son frère Billy raconter à Charlie Hogan que le cadavre d’un adolescent disparu depuis plusieurs jours se trouverait à une trentaine de kilomètres du village. La petite bande décide aussitôt de se rendre sur les lieux afin de tirer gloire de la  » découverte  » du mort. Munis de provisions, d’un sommaire matériel de camping et d’un revolver récupéré par Chris, les voilà partis. Au cours de ce périple de deux jours à travers champs et forêts, chacun parle de tout et de rien, affronte la peur et le danger, exprime ses angoisses et ses rêves. Lorsqu’enfin ils découvrent le cadavre, ils voient surgir Charlie et Billy, accompagnés du redoutable Ace Merrill et de trois autres vauriens. A six contre quatre, la partie semble perdue; mais c’est compter sans le revolver de Chris, que Gordie brandit opportunément. Après la déroute d’Ace et de ses acolytes, les garçons opteront finalement pour un coup de téléphone anonyme afin de remettre la police sur les traces du cadavre. Les années passent. Gordie perd de vue Teddy et Vern, mais garde le contact avec Chris, chacun aidant l’autre à trouver sa voie. Ecrivain à succès, Gordie se souviendra de cet été 1959 lorsqu’il apprendra par les journaux la mort de Chris – qu’il avait encouragé à devenir avocat – au cours d’une bagarre où il s’interposait.nnn